A melhor definição seria que o cruzeiro marítimo corresponde a uma viagem organizada incluindo todas as refeições e atividades de entretenimento, tendo como meio de transporte um navio construído especialmente para este fim, com confortáveis cabines, amplos espaços públicos decorados com esmero e bom gosto, o serviço a bordo atendendo as diversas expectativas dos passageiros.

Os itinerários são elaborados em áreas de águas calmas, em regiões de interesse turístico, e se caracterizam pela diversidade e fácil acesso a portos e cidades que visitadas por outro meio de transporte apresentariam certa dificuldade.

Porque corresponde a um “pacote” completo, onde quase tudo está incluído: todas as refeições (são cinco), programação de entretenimento e diversão, fitness centre e esportes, atividades sociais, festas e shows, além do transporte entre os portos de escala do itinerário do cruzeiro. Itinerários cuidadosamente planejados ricos em paisagens, culturas e experiências únicas, vilarejos charmosos, balneários e cidades que podem ser visitados no conforto de um hotel flutuante sem fazer/desfazer malas.

O próprio navio pode ser considerado como destino já que tem muito a oferecer, inclusive butiques, cassino, DVD -teca e biblioteca, Cyber Café, Spa completo a bordo, muito mais que qualquer resort em terra. Além disso, o mar sempre representou fonte de aventuras, romance e magia trazendo o viajante para fora de sua realidade, rotina das cidades grandes e sua poluição.

Testemunho do sucesso deste segmento de viagens é que 85% dos passageiros voltam a fazer cruzeiros nas suas férias, muitos destes fiéis ao mesmo navio ou determinada companhia marítima. E o crescimento do mercado de cruzeiros no mundo justifica que as empresas invistam todos os anos na construção de novos navios com contratos acima de US$ 400 milhões por navio.

De forma alguma. Para começar o tamanho dos navios varia de 60m a 305m de comprimento; transportam de menos de 100 passageiros a quase 4.000 nos mega-navios! Áreas comuns, instalações, estilo de decoração, alimentação e serviço variam de acordo com o tamanho do navio, e proposta da Companhia Marítima. O ambiente geral a bordo vai desde muito informal a mais formal e elegante. Mesmo a programação de entretenimento varia desde apresentações individuais de artistas a shows com produção high tech, de programas do tipo cabaré a shows tipo Broadway. Navios de menor porte tendem a ser mais luxuosos com serviço mais personalizado. Os maiores trazem mais opções de atividades e diversão.

O importante é adequar as expectativas do cliente ao navio e cruzeiro que possa melhor atendê-las.

As Companhias Marítimas posicionam seus navios em regiões do mundo que constituem uma atração turística por si só, elaborando itinerários que atendam ao interesse do grande público em geral, e no período de condições climáticas mais favoráveis e agradáveis. As áreas mais identificadas para a realização de cruzeiros marítimos são :

Bahamas & Caribe (Leste, Oeste e Sul): Janeiro a Dezembro

Nova Iorque com Canadá: Setembro & Outubro

Travessia do Canal do Panamá: Abril e Setembro

Alasca: Junho a Setembro

Havaí: Janeiro a Dezembro

Taiti: Janeiro a Dezembro

Sudeste Asiático (Tailândia & Indonésia): Novembro a Março

Nova Zelândia & Austrália: Outubro a Dezembro

África do Sul, Quênia & Mar Vermelho: Outubro - Novembro

Mar Egeu & Ilhas Gregas (com Turquia e/ou Israel): Abril a Outubro

Mediterrâneo (Leste ou Oeste): Abril a Outubro

Mar Báltico (Escandinávia com ou sem São Petersburgo): Abril a Outubro

Ilhas Canárias & Marrocos: Setembro a Dezembro

Travessia do Atlântico Norte: Abril a Outubro

América do Sul (Brasil, Argentina & Chile): Novembro a Março

Antártica: Outubro a Fevereiro

Cruzeiros de Volta ao Mundo: Janeiro a Março/Abril

Mencionamos os períodos de operação em cada região apenas a título de orientação sendo certo que os períodos podem variar para cada navio / companhia marítima.
A sua escolha: mais de 30.000 cruzeiros todos os anos, e mais de 500 destinos no mundo.

Qualquer pessoa, de qualquer idade pode embarcar em um cruzeiro marítimo: Casais, solteiros, viúvos, avós com netos, casais em lua-de-mel, casais festejando aniversário de casamento, grupos de amigos, enfim todos podem viajar em um navio.

Os cruzeiros de três e quatro noites tendem a atrair um público mais jovem, os que viajam em navio pela primeira vez, e em razão do preço que cabe em qualquer orçamento de viagem. Há cruzeiros também, que pela sua característica temática, como os cruzeiros de fitness, de formatura e outros, são procurados preferencialmente por jovens de qualquer idade.

A segunda experiência de viagem em navio, geralmente, são os cruzeiros de sete noites, e são os que mais se vende no mundo. É um público de pessoas que já se estabeleceram nos negócios ou na profissão e que encontraram nos cruzeiros a melhor opção de viagem também pela previsão de gastos já que neste tipo de viagem está tudo praticamente incluído. Estes cruzeiros também são freqüentados por turistas de qualquer idade que se tornaram assíduos consumidores deste tipo de viagem.

Os cruzeiros de maior duração – 10, 12, 14 e mais noites – já atendem a pessoas com mais tempo para viajar, e pessoas de terceira idade, para as quais o conforto e segurança de uma viagem em navio são as melhores opções para o lazer.

Um cruzeiro marítimo é ideal para solteiros, ou aqueles que viajam sós. São mais de 25% de todos os passageiros em navios. Porque é muito fácil encontrar parceiros em um ambiente não competitivo como são os cruzeiros. Muitos navios têm cabinas individuais, ou tarifas especiais para ocupação individual de cabinas duplas. Senhoras da terceira idade viajando só, em navios de luxo, têm a possibilidade de ter a companhia de gentlemen-hosts, senhores que fazem parte do staff do navio á disposição para conversar, dançar ou jogar bridge.

Há também cruzeiros especialmente promovidos para solteiros de qualquer idade.

Há sempre o que fazer. O Diretor de Cruzeiro e sua equipe têm como função principal organizar atividades individuais e em grupo durante a viagem, desde torneios de pingue-pongue, mini golfe, vôlei , tiro ao prato, aulas de dança grega, aulas de cozinha, degustação de vinhos, origami, bingo, competições na piscina, desfile de moda ou jóias e muito mais. Além disso, todos os navios têm uma sala de ginástica com aparelhos modernos, Spa com tratamentos de beleza, massagens e a maioria dos navios tem até uma pista demarcada no convés para o jogging. Navios mais recentes têm até piscina para a prática de surf, parede para escalada e pista de boliche! À noite, Piano Bar, shows do tipo Broadway, cinema, apresentação de cantores, mágicos ou humoristas, além de música de banda para dançar e finalmente a vibrantes discotecas dos navios.

Devem escolher um dos pequenos e luxuosos navios operando cruzeiros marítimos ou um cruzeiro fluvial. O foco das Companhias que operam estes cruzeiros são especificamente os clientes que buscam mais tranqüilidade e o descanso, em vez das inúmeras atividades dos grandes navios. Estes cruzeiros não são recomendados para famílias com crianças, e portanto, atendem as expectativas destes passageiros.

Se preferir um navio de maior porte a sugestão é escolher uma cabine ou suíte ampla com varanda privativa, que permita usufruir da vista extensa do mar e portos de escala, sem que tenha que se deslocar para ambientes com maior freqüência de passageiros.

O navio é um ambiente favorável a viagem de famílias com crianças. Há navios que têm áreas e atividades especiais monitoradas para crianças de diversas faixas etárias, além de salas de jogos, vídeo-game e esportes. Além disso, um cruzeiro marítimo é educacional, permitindo as crianças de interagir em ambiente seguro, levando-as a destinos diversos na companhia dos pais. A Companhia Marítima da Disney tem navios e cruzeiros especialmente elaborados para famílias com crianças. O importante neste caso é escolher o navio ideal para viajar com crianças.

Sim, pois os mais modernos navios construídos têm pelo menos quatro cabinas para usuários de cadeiras de rodas. Estas cabinas estão localizadas em um deck (andar) que facilita o acesso às áreas principais do navio.

Talvez a melhor das alternativas. O clima de romance que naturalmente evoca um cruzeiro marítimo faz do navio uma opção maravilhosa e confortável para uma lua de mel. Sempre há cabinas com cama de casal, tamanho queen ou king, que devem ser especialmente solicitadas no momento da reserva. O navio sendo um resort flutuante o casal em lua-de-mel estará fazendo uma linda viagem com conforto de não ter de fazer e desfazer malas, em um itinerário de sonhos que fará da ocasião uma lembrança inesquecível. Um cruzeiro marítimo também é a melhor opção para a comemoração de aniversários de casamento. Algumas Companhias Marítimas tem “pacotes” com serviços especiais para lua-de-mel.

Atendendo uma demanda de curta duração (primeira experiência , parte de uma excursão, período menor de férias ou viagem) as Companhias Marítimas lançaram cruzeiros de 3 & 4 noites, geralmente os de três noites partindo as sextas, os de quatro noites às segundas. Cruzeiros com esta curta duração são operados geralmente no Caribe (partindo de Miami, Ft.Lauderdale ou San Juan) e nas Ilhas Gregas, partindo do porto de Atenas – Pireus.

Em seguida, os mais populares são os cruzeiros de 7 noites, operando nas mais diversas partes do mundo (Caribe, Mediterrâneo, Ilhas Gregas, Alasca e outras).

Os cruzeiros de maior duração – 10, 12, 14 noites ou mais – são reservados aos passageiros mais experientes, que consideram como a viagem ideal de férias um cruzeiro marítimo.

Há de se mencionar também que existem os cruzeiros de longa duração e Volta ao Mundo com 90 a 100 noites de duração, mas que podem ser segmentados.

A duração dos cruzeiros está também diretamente relacionada com o preço a ser pago, os mais baratos sendo os de 3 & 4 noites. A partir de 7 noites, além da duração, o preço estará diretamente relacionado com a categoria do navio e serviços prestados.

É caro fazer um cruzeiro? É a pergunta que muitos fazem. Basta comparar a tarifa do cruzeiro com os custos de um programa de viagem terrestre ou resort incluindo todas as refeições, os requintados jantares, programação de atividades e entretenimento, transporte, sala de fitness com aparelhos de última geração, e tudo mais que um cruzeiro oferece.

As tarifas dos cruzeiros não são caras, quando se faz o comparativo em mesmo nível de qualidade de hotel, refeições e serviços !

As tarifas dos cruzeiros variam em função:

Da categoria do navio ? do tamanho do navio & quantidade de passageiros ? da área das cabinas e de sua localização a bordo (internas, externas, suítes, cabine do proprietário) ? do tipo de acomodação : cabinas duplas, triplas e quádruplas; com escotilhas, com janelas ou com varanda ? da área do mundo onde operam os navios; por exemplo, o custo operacional para os cruzeiros na Europa ou Sudeste Asiático é mais alto que na região do Caribe!

O comparativo de tarifas de cruzeiros usualmente é feito considerando-se a tarifa por dia / por pessoa. As tarifas em geral variam desde US$ 70 por dia / por pessoa a US$ 900 por dia / por pessoa, levando-se em conta as características acima listadas. Navios menores, de luxo, com atendimento personalizado para poucos passageiros, têm tarifas mais altas evidentemente.

Bebidas em geral (exceção aos navios que as incluem), serviço de lavanderia, telecomunicações, atendimento de enfermaria e médico a bordo, serviços de Spa a bordo, fotos do fotógrafo oficial, excursões em terra nos portos de escala, compras nas butiques do navio e a tentação da sorte no cassino...

A tarifa do cruzeiro corresponde a categoria e tipo de cabine de sua escolha. Além da tarifa, há as taxas de porto a pagar. É praxe também se cobrar antecipadamente as gorjetas para a tripulação: garçons, governança e outros. Geralmente os cruzeiros de luxo já incluem na tarifa as gorjetas obrigatórias. As bebidas a bordo – refrigerantes, vinhos e bebidas alcoólicas – são cobradas pelo consumo, acrescidas aos preços uma taxa de serviço de 15% (quinze por cento). Alguns cruzeiros de luxo oferecem vinhos nas refeições e bebidas no frigobar da cabina, gratuitamente.

São cobradas à parte também, as excursões opcionais nos portos de escala. Não estão incluídos na tarifa os serviços do Spa, cabeleireiros, médico, lavanderia ou telecomunicações, que serão cobrados na sua fatura ao final do cruzeiro. Guarde dinheiro para as compras nas butiques e para tentar a sorte no cassino ...

Independentemente da bandeira do navio e da nacionalidade da Companhia Marítima em geral a moeda aceita a bordo é o dólar americano. Cruzeiros operados por companhias marítimas européias podem ter como moeda oficial a bordo o EURO, ou até a moeda do País de registro do navio ( por exemplo, a Hurtigruten adota como moeda oficial a Coroa Norueguesa). Geralmente todos os cartões de crédito são aceitos a bordo. Cheques pessoais não serão aceitos. Os passageiros podem pagar em dólar americano sempre, que será trocado para Euro ou outra moeda, a taxa de câmbio definida pelo navio.

O sistema mais comum é o cash less ou no cash, os passageiros não precisando circular pelo navio com moeda. Nos procedimentos de embarque, o passageiro apresenta um cartão de crédito, a tesouraria do navio imprime um boleto em branco, e fornece ao passageiro um cartão magnetizado que além de ser a "chave" para o acesso a cabina funcionará também com um "cartão de crédito" durante a viagem, todos os débitos sendo lançados em uma conta corrente, com cobrança no efetivo cartão de crédito do cliente, ao final do cruzeiro.

São os portos de escala do itinerário do cruzeiro que geralmente motivam um turista a escolher determinado programa. A Companhia Marítima na elaboração dos programas escolhe portos de escala de interesse turístico e programa excursões opcionais para que durante o tempo de parada no porto, os passageiros possam ter uma breve, mas também rica experiência do porto, cidade e região circunvizinha.

As excursões opcionais nos portos de escala, cuidadosamente planejadas, são oferecidas a bordo, durante apresentações em reuniões marcadas para este fim, permitindo aos passageiros escolher a(s) que mais lhe agradam. Estas são vendidas a preços razoáveis, não estando incluídas na tarifa do cruzeiro. Algumas excursões têm limite de participantes em função de transporte ou acesso restrito à atração visitada – para estas sugerimos faça sua reserva antecipadamente. Se a excursão prevista for em uma escala/porto de País que exija visto de entrada, é necessário reserva antecipada para que possa providenciar seu visto ainda no Brasil.

Muitos navios hoje já têm acesso a Internet, permitindo aos passageiros enviar e receber e-mails, embora a conexão seja dispendiosa. Alguns têm Cyber Café e outros acesso desde as cabinas como o navio Europa com tecnologia de ponta com raios infra-vermelhos conectada a televisão. Também o acesso a telefonia celular a bordo está sendo implementada em ritmo crescente em muitos navios.

Todos os turistas que viajam a Europa, pelo Tratado Schengen, devem ter adquirido um seguro com cobertura para assistência médica no valor mínimo de Euros 30.000, por pessoa.

Estes planos não serão acionados a bordo dos navios em caso de necessidade de atendimento – o procedimento será o de pagar o atendimento médico a bordo e encaminhar os comprovantes a Empresa do seguro de assistência para reembolso no seu retorno ao Brasil.

As companhias marítimas, em geral, têm regras severas para cancelamentos de reservas pagas, aplicando multas em valor crescente até o valor total do cruzeiro, em função da data de cancelamento mais próxima a saída do navio.Para atender aos casos de cancelamento por justa causa (prevista nos contratos das seguradoras) sugerimos sempre a compra de um seguro de assistência internacional com cobertura para tais situações. As companhias marítimas oferecem planos com seguradoras internacionais e a Qualitours oferece também planos interessantes de empresas brasileiras. Peça informação detalhada ao comprar um cruzeiro.